중국 내 반려동물 양육 가구가 1억 2천만 마리를 넘어서며 동물을 가족으로 여기는 ‘펫 휴머나이제이션’ 현상이 가속화됨에 따라, 반려동물의 마지막을 책임지는 장례 산업이 새로운 블루오션으로 떠오르고 있다.

급격한 고령화와 독거 인구 증가로 반려동물이 정서적 공백을 메우는 핵심 존재가 되면서, 단순한 화장을 넘어 유골 다이아몬드나 VR 추모관 같은 프리미엄 사후 서비스 수요가 중산층을 중심으로 빠르게 확산 중이다.

중국 축산업협회는 산업의 표준화를 위해 “이 초안이 본격 시행되면 ‘감정 산업’으로 인식되던 펫 장례가 공공 서비스의 일부로 자리할 전환점이 될 것”이라며 2025년 기술 규범 초안을 통해 위생 기준 마련에 나섰다.

시장 선점을 위해 은총당, 티안펫 등 전문 기업들이 대규모 투자를 유치하며 전국적인 체인망을 확장하고 있으나, 여전히 지방별로 상이한 규제와 불투명한 요금 체계 등 제도적 보완이 해결해야 할 과제로 남아 있다.

현재 도시 지역의 공식 장례 서비스 이용률은 5% 수준에 불과하지만, 2031년에는 시장 규모가 64억 위안에 달할 것으로 전망됨에 따라 AI와 디지털 기술을 결합한 첨단 추모 서비스 분야의 성장 잠재력은 무궁무진하다.

중국 정부의 동물방역법 강화와 사후 처리 표준화 노력이 맞물린다면, 펫 장례 산업은 단순한 폐기물 처리를 넘어 생명에 대한 존엄을 지키는 21세기형 ‘감정 경제’의 핵심 축으로 완전히 안착할 것으로 분석된다.