23일 정읍시는 민선 7기 공약사업인 ‘반려동물 사료 생산 틈새농업 육성 프로젝트’의 일환으로 관내 청아 농장을 시범 농가로 선정해 고품질 사료 전문 생산·가공을 위한 설비와 제품개발 컨설팅을 지원했다고 밝혔다.

이번 지원은 지난해 기준 1조3000억 원에 달하는 국내 펫푸드 업계를 이끌 선도농가를 육성하기 위한 것으로, 정읍시의 지원을 받은 청아 농장은 애완동물 중 토끼와 기니피그를 주 타깃으로 티모시, 이탈리안 라이그라스 등 국내산 건초는 물론 주사료(펠렛·트리멜로)와 간식(건과일·건야채·씨앗) 등 다양한 제품을 생산·판매하고 있다.

정읍시에 따르면 원료부터 가공까지 국내에서 직접 생산함으로써 수입 제품이 주를 이뤘던 기존 건초, 사료시장에서 큰 반향을 일으키고 있는 상태다. 특히 사료작물 생산을 위한 하우스와 저온저장고 지원을 통해 건초생산량을 2배가량 늘린 데다 장기 저장도 가능해져 수입제품과 진검승부를 펼치고 있다.

이에 힘입어 지난해에만 약 4억7000만 원의 매출을 올렸고, 올해는 전년 대비 20%의 매출 증가를 목표로 하고 있다.

유진섭 정읍시장은 “급변하는 시장 상황에 맞춰 지역 농업 생태계도 새로운 변화가 필요한 시점”이라며, “앞으로도 유망 신사업을 지속 발굴해 지역 농업경쟁력 강화에 앞장설 것”이라고 강조했다.